La música va intervenir directament en els rituals funeraris. Aquest fet es comprova en els versos dels himnes sumeris, els quals sovint estan inspirats en llegendes remotes i que ja eren tema d'estudis en els edubba ("escoles"), en què els ummia ensenyaven el seu art als dubsar ("escribes"). En aquests himnes, la música podia ser un element principal, ja que celebrava el pas del difunt en la seva autogènesi en el mes enllà. Aquests rituals estaven basat en el cant. Es feien càntics (alala) durant la recol·lecció, en la sembrada i en tota activitat laboral.
En el seu dol, Gilgamesh proclama:
¡Que et plorin els homes de l'espaiosa Uruk-la-encerclada,
que van veure la nostra lluita quan matàrem el Bou del Cel.
Que et plori el pagès encorbat a la seva arada,
que exalça el teu nom amb els seus bells alala! (tauleta VIII, columna I, 21-24)
